„Als we in het gezicht van elke individuele vluchteling kijken, in het bijzonder dat van kinderen en vrouwen, voelen we hun leed. Een mens dat het goed heeft, heeft de verantwoordelijkheid om hen te helpen,” zei de geestelijke in een interview met de Duitse krant Frankfurter Allgemeine. „Maar aan de andere kant zijn het er ondertussen te veel. Duitsland mag geen Arabisch land worden. Duitsland is Duitsland. Het zijn er zo veel dat het in de praktijk moeilijk wordt.”

„Ook moreel gezien vind ik dat deze vluchtelingen slechts tijdelijk opgenomen moeten worden,” gaat hij verder. „Het doel moet zijn dat ze terug kunnen keren om hun eigen land weer te helpen opbouwen.”

De spiritueel leider had al langer gereserveerde opvattingen over de vluchtelingencrisis in Europa. In de zomer van 2015 had hij lovende woorden voor landen als Duitsland en Europa die hun deuren openzetten voor de asielzoekers, maar tegelijkertijd merkte hij op dat er grenzen zijn aan de mogelijkheden om duizenden extra mensen op te nemen in een land.

In 2015 kwamen meer dan een miljoen vluchtelingen Europa binnen. De overgrote meerderheid trok na een oversteek met een bootje van mensensmokkelaars door naar noordelijke landen als Duitsland en Nederland.